-
De vrouwelijke elite van Dahomey: het leger van de Agojie
In de 18e en 19e eeuw vormde het koninkrijk Dahomey in West-Afrika een van de meest militaire samenlevingen ter wereld. Opvallend genoeg werd een groot deel van zijn leger gevormd door vrouwen – de beruchte Agojie. Deze vrouwelijke strijders waren geen kampkeukenpersoneel of verplegers: ze waren elitesoldaten, gehard, meedogenloos en gevreesd in de hele regio. Dahomey lag in het huidige Benin, aan de westkust van Afrika. Het was een rijk dat draaide om militaire macht, slavernij en tribuut. Vanaf de 17e eeuw groeide het uit tot een koninkrijk dat zijn buren onderwierp en slaven verkocht aan Europese handelaren in ruil voor wapens. Om zijn positie te behouden, bouwde de koning…
-
De Mahdi-opstand: hoe Soedan opstond tegen het Britse rijk
In het hart van Afrika, eind 19e eeuw, brak een van de bloedigste en meest fascinerende conflicten uit van de koloniale periode. In Soedan verzette een charismatische leider zich tegen Egyptische overheersing en later tegen het machtige Britse rijk. Zijn volgelingen zagen hem als de Mahdi – de door God gezonden redder van de islam. Wat volgde was een jihad, een staatsgreep, en uiteindelijk een strijd op leven en dood tegen het grootste imperium ter wereld. In de eerste helft van de 19e eeuw was Soedan een deel van het Ottomaanse Rijk, maar in de praktijk werd het bestuurd door Egypte. De Egyptische heerser Mohammed Ali Pasha had grote ambities…
-
De moord op Dong Zhuo: Hoe Lü Bu zijn meester vermoordde
In een rijk verscheurd door oorlog en corruptie bereikt het verraad in 192 een nieuw hoogtepunt wanneer de machtigste man van China wordt verraden en vermoord door zijn eigen geadopteerde zoon. De tiran van Luoyang Na de dood van keizer Ling in 189 grijpt generaal Dong Zhuo de macht in de hoofdstad Luoyang. Hij maakt handig gebruik van het politieke vacuüm dat is ontstaan door de dood van generaal He Jin en plaatst de jonge Liu Xie op de troon als keizer Xian. Vanaf dat moment regeert hij in naam van de keizer, maar in werkelijkheid voert hij een hard, meedogenloos bewind. Dong Zhuo’s overheersing kenmerkt zich door brute repressie.…
-
De onbreekbare wil van de Mapuche: 300 jaar verzet tegen de Spaanse kroon
Lang voordat Chili een republiek werd, vochten de Mapuche al een van de langst durende oorlogen uit die het Amerikaanse continent ooit heeft gekend. Geen andere inheemse groep wist zich zo lang te verzetten tegen de Spaanse veroveraars. Driehonderd jaar lang hielden ze stand – en dat deden ze op hun eigen manier, in hun eigen ritme, met hun eigen trots. Na de verovering van het Incarijk in het noorden, richtten de Spaanse conquistadores hun aandacht op het zuiden. In de jaren 1540 arriveerden ze in het huidige Chili, op zoek naar goud, landbouwgrond en nieuwe zielen om te bekeren. Maar wat ze aantroffen was geen rijk zoals dat van…
-
Het rijk van de Wolvenprins: de opkomst en ondergang van de Gökturken
In de zesde eeuw na Christus klonk in de steppen van Centraal-Azië het gedreun van paardenhoeven. Niet van de Mongolen – die kwamen pas veel later – maar van een ander machtig nomadenvolk: de Gökturken. Zij waren de eersten die zichzelf “Turken” noemden en ze bouwden een imperium dat zich uitstrekte van Mantsjoerije tot de Zwarte Zee. En dat alles begon met een legende over een wolf. Volgens de overlevering stamt het Turkse volk af van een jongen die als enige een bloedbad overleefde. Een wolvin genaamd Asena vond hem, voedde hem op en baarde tien zonen van hem. Eén van die zonen werd de stamvader van de Gökturken. De…
-
De coalitie tegen Dong Zhuo: China’s eerste burgeroorlog
Een meedogenloze tiran, een jonge keizer als marionet en een bonte verzameling krijgsheren die tijdelijk hun rivaliteit vergeten – het jaar 190 wordt het toneel van de eerste grote burgeroorlog in het tijdperk van de Drie Koninkrijken. Het rijk in handen van een tiran Na de dood van keizer Ling in 189 grijpt generaal Dong Zhuo de macht in de hoofdstad Luoyang. Hij maakt handig gebruik van het machtsvacuüm dat is ontstaan na de moord op generaal He Jin. In plaats van de opvolging soepel te laten verlopen, zet hij Liu Xie op de troon als keizer Xian, pas negen jaar oud. Officieel is Dong Zhuo regent, maar in werkelijkheid…
-
De val van de Han-dynastie: hoe de dood van keizer Ling China in de afgrond sleurde
Met de dood van keizer Ling en de opkomst van de brute generaal Dong Zhuo dondert de Han-dynastie in een crisis die het rijk zal verscheuren. Macht, manipulatie en moord brengen het rijk aan de rand van de afgrond. Aan het eind van de tweede eeuw na Christus is het duidelijk dat de Han-dynastie haar beste tijd heeft gehad. Officieel zit keizer Ling op de troon, maar in werkelijkheid regeert hij nauwelijks. Hij is nog jong, onbekwaam en volledig onder controle van een invloedrijke kliek van paleiseunuchen. Deze eunuchen hebben zich als een parasiet genesteld rond het hof en verrijken zichzelf met steekpenningen, benoemingen en grondbezit. Wie is wie Voor…
-
Timoer de Verschrikkelijke: hoe een herder uit Centraal-Azië een wereldrijk bouwde
Tegen het einde van de 14e eeuw beefde de islamitische wereld voor een nieuwe veroveraar. Hij kwam niet uit Mekka of Bagdad, maar uit het hart van Centraal-Azië. Timoer – ook wel Tamerlane genoemd – liet miljoenen doden achter zich en stichtte een rijk dat zich uitstrekte van India tot Turkije. Hij noemde zichzelf de Zwaardarm van de islam, maar zijn methodes waren allesbehalve heilig. Timoer werd rond 1336 geboren in de omgeving van Samarkand, in het huidige Oezbekistan. Hij stamde af van een Turkisch-Mongoolse stam, de Barlas, en beweerde een verre afstammeling van Genghis Khan te zijn – al had hij geen directe claim op de Khan-titel. Zijn jeugd…
-
De Gele Tulbanden-opstand: De vlam die het rijk in brand zette
Een uitgehongerd volk, religieuze razernij en een instortend keizerrijk – de Gele Tulbanden-opstand was geen gewone boerenopstand, maar het begin van het einde van de Han-dynastie. We schrijven het jaar 184 na Christus. Het Chinese rijk is officieel nog steeds in handen van de machtige Han-dynastie, maar achter de schermen broeit er iets. De centrale regering is zwak, corrupte eunuchen beheersen het hof, en het gewone volk lijdt onder hoge belastingen, droogte en hongersnood. Lokale landheren misbruiken hun macht en het verschil tussen rijk en arm is onoverbrugbaar geworden. In deze chaos ontstaat een beweging die alles op z’n kop zal zetten: de Gele Tulbanden. Onder leiding van een mystieke…
-
Hoe Haile Selassie de wereld wakker schudde: Italië valt Ethiopië binnen
In 1935 viel het fascistische Italië Ethiopië binnen. Terwijl de wereld toekeek, werd een onafhankelijk Afrikaans keizerrijk vermorzeld door moderne wapens en gifgas. Maar keizer Haile Selassie gaf zich niet gewonnen – hij nam het woord in Genève en werd het gezicht van verzet tegen imperialisme. In de jaren 1930 was bijna heel Afrika gekoloniseerd door Europese machten. Alleen Liberia en Ethiopië waren nog onafhankelijk. Ethiopië, met zijn eeuwenoude koninklijke lijn, christelijke tradities en unieke cultuur, stond symbool voor Afrikaanse onafhankelijkheid. Keizer Haile Selassie kwam aan de macht in 1930. Hij moderniseerde het land, richtte scholen op, verbeterde het leger en voerde hervormingen door. Maar Ethiopië was nog kwetsbaar. Buurland…
