In het hart van Afrika, eind 19e eeuw, brak een van de bloedigste en meest fascinerende conflicten uit van de koloniale periode. In Soedan verzette een charismatische leider zich tegen Egyptische overheersing en later tegen het machtige Britse rijk. Zijn volgelingen zagen hem als de Mahdi – de door God gezonden redder van de islam. Wat volgde was een jihad, een staatsgreep, en uiteindelijk een strijd op leven en dood tegen het grootste imperium ter wereld. In de eerste helft van de 19e eeuw was Soedan een deel van het Ottomaanse Rijk, maar in de praktijk werd het bestuurd door Egypte. De Egyptische heerser Mohammed Ali Pasha had grote ambities…