Het koninkrijk van Tavolara: de kleinste monarchie ter wereld

In de 19e eeuw verklaarde een Italiaanse geitenhoeder zijn eiland tot onafhankelijk koninkrijk — en niemand leek hem tegen te houden. Tavolara, een rotsachtig eiland voor de kust van Sardinië, werd even het toneel van een monarchie die zo klein was dat het op een ansichtkaart paste.

Tavolara is een piepklein eiland van ongeveer 5 vierkante kilometer in de Tyrreense Zee. Het was nauwelijks bewoond toen Giuseppe Bertoleoni zich er in het begin van de 19e eeuw vestigde met zijn gezin en wat geiten. Volgens de overlevering kreeg hij in 1836 bezoek van niemand minder dan koning Karel Albert van Sardinië.

De Sardijnse koning zou onder de indruk zijn geweest van het eiland en, naar verluidt met een knipoog, Giuseppe tot “koning van Tavolara” hebben uitgeroepen. Giuseppe nam het serieus. Hij noemde zichzelf voortaan Giuseppe I en riep het eiland uit tot onafhankelijk koninkrijk.

Internationale erkenning?

Het klinkt als een grap, maar de familie Bertoleoni deed er alles aan om serieus genomen te worden. Ze lieten foto’s maken, droegen officiële titels en beweerden dat hun koninkrijk het kleinste ter wereld was — maar wél erkend door Groot-Brittannië.

De Engelse marine bezocht Tavolara regelmatig en er werd zelfs een foto van koning Paolo I (Giuseppe’s zoon) opgehangen in Buckingham Palace, tussen de officiële portretten van wereldleiders. Of dat uit beleefdheid of erkenning was, blijft een raadsel.

Een koninkrijk zonder macht

Hoewel de Italiaanse regering Tavolara nooit formeel erkende als onafhankelijk, lieten ze de familie Bertoleoni grotendeels met rust. Tavolara had geen belasting, geen wetten, geen leger — alleen een koninklijke familie en een hoop geiten.

Locatie van het eiland Tavolara

Toch was het geen sprookjesleven. De familie leefde bescheiden, en met de komst van toerisme en militaire belangen werd het eiland langzaam opgeslokt door de moderne wereld.

De monarchie vandaag

De Italiaanse marine bouwde uiteindelijk een radiostation op het eiland en nam de meeste controle over Tavolara over. Toch claimt de familie Bertoleoni nog steeds het koningschap. Het huidige ‘hoofd van de dynastie’ is Tonino Bertoleoni, die op het eiland een restaurant runt.

Familieboom Tavolara

Tavolara heeft zelfs een koninklijk kerkhof, waar de ‘vorsten’ van het eiland begraven liggen, onder eenvoudige kruisen.

Meer dan folklore

Het koninkrijk van Tavolara is misschien klein, maar het stelt grote vragen. Wat maakt een staat? Is een koninkrijk alleen echt als grote mogendheden het erkennen? Of is soevereiniteit ook een kwestie van overtuiging?

Het verhaal van Tavolara laat zien hoe identiteit, trots en politiek soms samengaan in de vreemdste vormen. En hoe een eiland met een paar geiten toch kan uitgroeien tot een verhaal dat de tand des tijds doorstaat.