In de 19e eeuw, terwijl Europese grootmachten vochten om koloniën, vestigde één avonturier uit Engeland zijn eigen rijk – niet namens zijn land, maar als persoonlijk koninkrijk. James Brooke, een ex-militair met een schip en een droom, werd de ‘Witte Radja’ van Sarawak op Borneo. Hoe kreeg een particulier de macht over een deel van Zuidoost-Azië? James Brooke werd geboren in 1803 in India, waar zijn vader werkte voor de Britse Oost-Indische Compagnie. Na een korte militaire carrière – die eindigde toen hij gewond raakte tijdens een oorlog in Birma – trok Brooke zich terug in Engeland. Daar verveelde hij zich. Hij droomde van avontuur, roem en een leven dat…