Liu Bei verovert de Yi-provincie: de geboorte van Shu Han

Terwijl Cao Cao het noorden controleert en Sun Quan het zuiden consolideert, richt Liu Bei zijn blik op het westen. Daar ligt de Yi-provincie, rijk aan landbouw en relatief veilig door haar natuurlijke grenzen. Wat volgt is een drie jaar durende campagne vol list, diplomatie en belegering — en het begin van Liu Bei’s eigen koninkrijk: Shu Han.

Een veilige haven gezocht

Na de Slag bij Red Cliffs is Liu Bei een held, maar zonder thuis. Jingzhou is tijdelijk in handen van zijn alliantie met Sun Quan, maar hun samenwerking wankelt. Zhuge Liang adviseert Liu Bei om een eigen machtsbasis te zoeken — en zijn oog valt op de Yi-provincie, het huidige Sichuan.

China 209 na de Slag bij Red Cliffs

Yi is een vruchtbaar en bergachtig gebied, moeilijk toegankelijk maar goed verdedigbaar. De regio wordt op dat moment bestuurd door Liu Zhang, een zwakke krijgsheer die zijn macht vooral te danken heeft aan erfenis. Zijn bestuur is traag, corrupt en onzeker — precies wat Liu Bei nodig heeft om in te grijpen.

Liu Zhang nodigt de vijand binnen

Ironisch genoeg nodigt Liu Zhang zelf zijn toekomstige veroveraar uit. In 211 vraagt hij Liu Bei om hulp tegen een dreigende aanval van Cao Cao, die zijn invloed aan het uitbreiden is richting Hanzhong, vlakbij de grens van Yi.

Liu Zhang

Liu Bei stemt in en betreedt met zijn troepen de provincie. In plaats van direct de confrontatie te zoeken met Cao Cao, begint hij geleidelijk zijn invloed binnen de regio te vergroten. Hij sluit allianties met lokale elites, behandelt de bevolking met respect, en laat zijn reputatie voor rechtvaardigheid werken. Binnen een jaar heeft hij meer steun in de provincie dan Liu Zhang zelf.

De breuk met Liu Zhang

De spanningen lopen op in 212. Liu Zhang voelt de groeiende macht van Liu Bei en probeert hem te controleren. Maar het is te laat. Liu Bei begint openlijk met het versterken van zijn militaire positie. Hij stuurt generaals als Zhang Fei en Pang Tong naar strategische punten en trekt troepen samen rond belangrijke steden.

In de zomer van 212 breekt de oorlog tussen beide Liu’s uit. Pang Tong, een briljante strateeg, stelt een plan voor om Liu Zhang in een hinderlaag te lokken en te doden — maar dit mislukt. Pang Tong zelf sneuvelt in een hinderlaag in de Baishui-vallei in 213. Zijn dood is een zware klap, maar Liu Bei zet door.

Beleg en diplomatie

Liu Bei kiest voor een combinatie van belegering en diplomatie. Hij wint lokale leiders voor zich, gebruikt zijn generaal Huang Zhong om het platteland onder controle te krijgen, en concentreert zijn aanval op de hoofdstad Chengdu.

China 214

Tegen 214 is Liu Zhang geïsoleerd en gedemoraliseerd. Zijn bevolking is oorlogsmoe en ziet Liu Bei als een betere leider. In de zomer van dat jaar geeft Liu Zhang zich over. Liu Bei trekt Chengdu binnen als overwinnaar — niet als veroveraar, maar als bevrijder.

De stichting van een nieuw rijk

Na de overgave begint Liu Bei met de opbouw van zijn eigen staat. Hij benoemt zichzelf tot gouverneur van Yi en reorganiseert het bestuur. Hij stelt vertrouwelingen als Zhuge Liang, Fa Zheng en Li Yan aan op sleutelposities en hervormt het belastingstelsel en de landbouw.

Het gebied is rijk aan voedsel en soldaten. Liu Bei begint met het opleiden van een nieuw leger, onafhankelijk van Sun Quan en Cao Cao. De natuurlijke grenzen van Yi — bergpassen en rivieren — maken het goed verdedigbaar.

Liu Bei’s aanwezigheid in het westen verandert de machtsbalans. Wat begon als een pragmatische alliantie met Sun Quan wordt nu een rivaliteit. En in het noorden ziet Cao Cao een nieuwe dreiging rijzen.