De Normandische verovering van Engeland: Hoe Willem de Veroveraar de geschiedenis veranderde

In 1066 vond een van de meest bepalende gebeurtenissen in de geschiedenis van Engeland plaats: de Normandische verovering. Deze dramatische machtswisseling legde de basis voor het Engeland dat we vandaag kennen. Hoe wist een hertog uit Normandië, met een klein leger, de troon van Engeland te veroveren?

Het jaar 1066 begon met een crisis. Koning Edward de Belijder van Engeland stierf kinderloos, wat een machtsvacuüm creëerde. Zonder directe erfgenaam ontstond een strijd om de troon. Harold Godwinson, een machtige Engelse edelman, greep de kans en werd tot koning gekroond. Maar zijn aanspraak op de troon werd betwist door Willem, hertog van Normandië, die beweerde dat Edward hem de kroon had beloofd.

Willem begon plannen te maken voor een invasie. Ondertussen dreigde Engeland ook vanuit het noorden, waar de Noorse koning Harald Hardrada een invasie voorbereidde. Engeland stond op het punt verscheurd te worden door oorlog.

De slag bij Stamford Bridge

Voordat Willem Engeland bereikte, moest Harold Godwinson eerst afrekenen met Harald Hardrada. Op 25 september 1066 vond de slag bij Stamford Bridge plaats, waar Harold met zijn leger een beslissende overwinning behaalde. Hardrada werd gedood, en de Noorse dreiging was voorbij. Maar deze overwinning kwam met een prijs. Harolds leger was uitgeput en verzwakt, net op het moment dat Willem zijn invasie begon.

De invasie van Willem

Op 28 september 1066 landde Willem in Engeland, bij Pevensey, met een goed uitgeruste strijdmacht van ridders en soldaten. Hij bouwde onmiddellijk versterkingen en begon het platteland te plunderen om Harold te dwingen tot een directe confrontatie. Harold, die nog maar net terugkeerde van Stamford Bridge, verzamelde zijn leger en marcheerde haastig naar het zuiden.

De slag bij Hastings

Op 14 oktober 1066 kwamen de legers van Harold en Willem elkaar tegen bij Hastings. De slag duurde de hele dag en was een van de bloedigste veldslagen van de middeleeuwen. Harold en zijn leger vochten moedig, maar de Normandiërs hadden een voordeel: cavalerie. Willems goed getrainde ridders konden Harolds infanterie herhaaldelijk doorbreken.

Waarschijnlijke afbeelding van de dood van Harold

Volgens de overlevering werd Harold gedood door een pijl in zijn oog, hoewel de exacte omstandigheden van zijn dood onzeker zijn. Zonder hun leider stortte het Engelse leger in, en Willem behaalde de overwinning.

Willems mars naar Londen

Na Hastings was de strijd nog niet voorbij. Willems leger trok langzaam op naar Londen, waarbij hij weerstand van lokale edelen neersloeg en de stad uiteindelijk tot overgave dwong. Op eerste kerstdag 1066 werd Willem tot koning van Engeland gekroond in Westminster Abbey.

Het begin van Normandisch Engeland

Met de overwinning van Willem begon een nieuw tijdperk in Engeland. De Normandische elite nam de macht over, en het land werd verbonden met het vasteland van Europa. Willems heerschappij bracht veranderingen in taal, cultuur, bestuur en eigendomsstructuren die de Engelse samenleving voor altijd zouden veranderen.