Het mysterie van Roanoke: De verdwenen kolonie die Amerika intrigeert

De kolonie Roanoke wordt al eeuwenlang omhuld door mysterie. Wat gebeurde er met de 115 kolonisten die in 1587 op het eiland Roanoke arriveerden en nooit meer werden teruggevonden? Dit verhaal van hoop, strijd en verdwijning blijft een van de grootste onopgeloste raadsels uit de geschiedenis van de Nieuwe Wereld.

In de late 16e eeuw wilden de Engelsen een voet aan de grond krijgen in de Nieuwe Wereld. Sir Walter Raleigh kreeg in 1584 toestemming van koningin Elizabeth I om een kolonie te stichten op het Amerikaanse vasteland. Zijn blik viel op Roanoke, een eiland aan de kust van het huidige North Carolina. De ligging leek perfect: een strategische plek voor handel en bescherming tegen vijandelijke mogendheden zoals Spanje.

De eerste expeditie, onder leiding van Ralph Lane in 1585, mislukte echter. Voedseltekorten, vijandige relaties met de lokale inheemse bevolking en interne spanningen dwongen de kolonisten om na een jaar terug te keren naar Engeland. Toch lieten ze iets achter: een versterkte nederzetting die later zou dienen als basis voor een nieuwe poging.

De tweede kolonie: hoop en mysterie

In 1587 werd een tweede poging ondernomen, deze keer onder leiding van gouverneur John White. Met 115 kolonisten, waaronder vrouwen en kinderen, wilde deze groep een permanente nederzetting stichten. Al snel na aankomst gaf White zijn enige schip de opdracht om terug te keren naar Engeland voor meer voorraden.

Wat volgde was een keten van gebeurtenissen die de kolonisten aan hun lot overliet. Door oorlog tussen Engeland en Spanje, inclusief de dreiging van de Spaanse Armada, kon White niet eerder dan drie jaar later terugkeren naar Roanoke.

Toen hij in 1590 eindelijk arriveerde, vond hij een spookstad. De nederzetting was verlaten, de gebouwen waren ontmanteld en er was geen spoor van de kolonisten. Het enige teken dat ze ooit daar waren geweest, was het woord “CROATOAN” dat in een paal was gekerfd.

Theorieën over de verdwijning

Wat gebeurde er met de verdwenen kolonie Roanoke? Historici en onderzoekers hebben talloze theorieën geopperd, maar geen enkele is met zekerheid bewezen.

Een populaire theorie is dat de kolonisten zich bij de inheemse bevolking van het nabijgelegen Croatoan-eiland (nu Hatteras-eiland) aansloten. Archeologisch bewijs, zoals Europese artefacten, suggereert dat er contact was tussen de kolonisten en de Croatoan-stam.

Andere theorieën wijzen op een tragischer lot. Misschien stierven de kolonisten aan ziekten, voedseltekorten of aanvallen door vijandige stammen. Er zijn ook speculaties dat ze probeerden verder landinwaarts te trekken en onderweg omkwamen.

Roanoke in de geschiedenis en cultuur

De verdwijning van de kolonie Roanoke fascineert nog steeds. Het verhaal is het onderwerp geworden van boeken, films en tv-series. Archeologen blijven zoeken naar aanwijzingen, in de hoop het mysterie ooit op te lossen. Roanoke staat symbool voor zowel de ambities als de gevaren van kolonisatie in een onbekende wereld.

Het mysterie van de verdwenen kolonie Roanoke blijft een van de grootste raadsels in de geschiedenis van Amerika.